在有丝分裂或者减数分裂间期，进行了DNA的复制和染色体的复制后，在一条染色体上形成两条姐妹染色单体。姐妹染色单体是由一个着丝点连着的并行的两条染色单体，在细胞分裂的间期，前期，中期成对存在，其大小，形态，结构，来源完全相同。
时期
在有丝分裂的间期，由于DNA分子的复制，形成染色单体。
减数分裂的时候各个时期有以下主要特点：
1、间期：染色体复制；
2、减数第一次分裂的前期：联会形成四分体；
3、减数第一次分裂的中期：同源染色体联会的四分体排列在细胞的中央赤道板上；
4、减数第一次分裂的后期：同源染色体分离分别到达两极；
5、减数第一次分裂的末期：细胞分裂成两个细胞，最后形成的子细胞含有减半的染色体。
6、减数第二次分裂的前期、中期、后期、末期和有丝分裂很相似，是把复制的姐妹染色单体分开的过程。
