生物体内的有机物在细胞内经过一系列的氧化分解，最终生成二氧化碳、水或其他产物，并且释放出能量的总过程，叫做呼吸作用。
呼吸作用的反应式
呼吸作用分为有氧呼吸和无氧呼吸：有氧呼吸反应式： 第一阶段 C6H12O6酶→（场所：细胞质基质）=2丙酮酸+4[H]+能量（2ATP）
第二阶段 2丙酮酸+6H2O酶→（场所：线粒体基质）=6CO2+20[H]+能量（2ATP）
第三阶段 24[H]+6O2酶→（场所：线粒体内膜）=12H2O+能量（34ATP）
总反应式 C6H12O6+6H2O+6O2酶→6CO2+12H2O+大量能量（38ATP）
光合作用过程：二氧化碳+水 （通过光、叶绿体） →有机物（淀粉）＋氧
呼吸作用过程：有机物+氧（通过线粒体） →二氧化碳+水+能量
呼吸作用的意义是什么
第一呼吸作用能为生物体的生命活动提供能量。呼吸作用释放出来的能量，一部分转变为热能而散失，另一部分储存在ATP中。当ATP在酶的作用下分解时，就把储存的能量释放出来，用于生物体的各项生命活动，如细胞的分裂，植株的生长，矿质元素的吸收，肌肉收缩，神经冲动的传导等。
第二
呼吸过程能为体内其他化合物的合成提供原料。在呼吸过程中所产生的一些中间产物，可以成为合成体内一些重要化合物的原料。例如，葡萄糖分解时的中间产物丙酮酸是合成氨基酸的原料。保持大气中二氧化碳和氧气的含量保持平衡。
应用
发酵工程：发酵工程是指采用工程技术手段，利用生物，主要是微生物的某些功能，为人类生产有用的生物产品，或者直接用微生物参与控制某些工业生产过程的一种技术。人们熟知的利用酵母菌发酵制造啤酒、果酒、工业酒精，利用乳酸菌发酵制造奶酪和酸牛奶，利用真菌大规模生产青霉素等都是这方面的例子。
随着科学技术的进步，发酵技术也有了很大的发展，并且已经进入能够人为控制和改造微生物，使这些微生物为人类生产产品的现代发酵工程阶段。现代发酵工程作为现代生物技术的一个重要组成部分，具有广阔的应用前景。例如，利用DNA重组技术有目的地改造原有的菌种并且提高其产量；利用微生物发酵生产药品，如人的胰岛素、干扰素和生长素等。
