特点包括单向性、阶段性、检查点、细胞微环境影响等。细胞周期是指细胞从一次分裂完成开始到下一次分裂结束所经历的全过程，分为间期与分裂期两个阶段。分裂间期的特点是完成DNA分子的复制和有关蛋白质的合成。
分裂期主要变化
前期：
（1）核仁解体、核膜消失；
（2）形成纺锤体；
（3）出现染色体。
中期：
每条染色体的着丝点排列在细胞中央的赤道板上。数目比较清晰，便于观察。
后期：
着丝点分裂，两条姐妹染色单体分开成为两条子染色体，纺锤丝牵引分别移向两极。
末期：
（1）纺锤体消失；
（2）核膜、核仁重新形成；
（3）由细胞板形成新细胞壁。
细胞周期的过程
细胞周期又称细胞增殖周期，是指增殖细胞从一次分裂结束到下一次分裂结束所经历的时期和顺序变化，分为4个连续阶段，即G期、S期、G期和M期。
间期
间期又分为三期、即DNA合成前期（G1期）、DNA合成期（S期）与DNA合成后期（G2期）。
1.G1期：从有丝分裂到DNA复制前的一段时期，又称合成前期，此期主要合成RNA和核糖体。该期特点是物质代谢活跃，迅速合成RNA和蛋白质，细胞体积显著增大。这一期的主要意义在于为下阶段S期的DNA复制作好物质和能量的准备。
2.S期：即DNA合成期，在此期，除了合成DNA外，同时还要合成组蛋白。DNA复制所需要的酶都在这一时期合成。
3.G2期：为DNA合成后期，是有丝分裂的准备期。在这一时期，DNA合成终止，大量合成RNA及蛋白质，包括微管蛋白和促成熟因子等。
分裂期
M期：细胞分裂期。
细胞的有丝分裂需经前、中、后，末期，是一个连续变化过程，由一个母细胞分裂成为两个子细胞。一般需1～2小时。
