1.细胞和生物体中复杂化合物的重要组成分。如：Mg2+是叶绿素的重要组成元素；Fe2+是血红蛋白的重要组成元素。2.维持细胞和生物体的生命活动。如：血钙过低会抽搐。3.维持细胞的渗透压和酸碱平衡。如：静脉输液时，用生理盐水来溶解药物。
无机盐是存在于体内和食物中的矿物质营养素，细胞中大多数无机盐以离子形式存在，由有机物和无机物综合组成。人体已发现有20余种必需的无机盐，约占人体重量的4～5%。其中含量较多的（>5g）为钙、磷、钾、钠、氯、镁、硫七种；每天膳食需要量都在100mg以上，称为常量元素。另外一些含量低微，随着近代分析技术的进步，利用原子吸收光谱、中子活化、等离子发射光谱等痕量的分析手段，发现了铁、碘、铜、锌、锰、钴、钼、硒、铬、镍、硅、氟、钒等元素也是人体必需的，每天膳食需要量为μg～mg称为微量元素。
最重要的微量无机盐（RDA < 200 mg/每日）分别是：
铬（Cr） 钴（Co） 铜（Cu） 氟（F） 碘（I） 铁（Fe） 锰（Mn） 钼（Mo） 硒（Se） 锌（Zn） 碘的需求量相比其它在这名单中的微量无机盐为大，因此有时被认为是大量无机盐。而钠一般不被包括在“营养补充品中”，尽管它的需求量很大，因为很多食物都含有钠这无机盐。
注：以上名单并不是任何无机盐作为营养补充的需求的认可准则。
