元音由相对开口的声道发音，而辅音则由声道的完全或部分闭合来发音。在一个音节中，往往发音的前面的部分，就是辅音，后半部分就是元音。
元音和辅音的区别
一、性质不同
1、元音：又称母音，是音素的一种，与辅音相对，是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。
2、辅音：又叫子音，是气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音。
二、发音特点不同
1、元音：发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动，这叫做浊元音。也有的语言发元音时声带不振动，发出清元音。
2、辅音：发音时气流受到发音器官的各种阻碍，声带不一定振动，不够清晰响亮的音素叫辅音。气流从肺里出来不一定振动声带，通过口腔时受到一定的阻碍，这种主要依靠阻碍发出的音叫辅音。
辅音的分类
1、按发音部位可分为：
唇音、双唇音、唇齿音、舌尖音、齿音、卷舌音、齿龈音、齿龈後音、龈颚音、舌面音、硬颚音、唇硬颚音、软颚音、 唇软颚音、小舌音、舌根音、咽音、会厌音、喉音。
2、按发音方法可分为：
鼻音、塞音（爆音）、擦音、塞擦音、近音（无擦通音）、闪音（弹音）、颤音。
清浊音：辅音发音时声带的振动模式。发浊辅音时，声带有充分振动；发清辅音时，声带完全不振动。
