一、大脑电击的实验
研究者注意到一个现象，人们并不会忘记童年的所有事情，比如在儿童时代，如果学会了行走、游泳和骑自行车这些动作，就不会忘记。相较而言，人们往往忘掉的是那些与长期记忆有关的情景记忆，比如过往的经历、事件，而在大脑长期记忆中，扮演重要角色的是海马体。海马体位于大脑颞叶，紧密联系着大脑的边缘系统，经过过滤的信息会在海马体中暂时储存，时间是几分钟至几周，而重要的感观信息会由海马体中的神经元传输到长期记忆区中。
婴儿每秒会形成700个新的神经元连接，那么，会不会是这些神经元出现了什么问题呢?
为了研究神经发生和遗忘之间的相关性，多伦多大学的一个研究小组进行了一次测验。一组成年老鼠会被训练得对轻微的电击环境十分害怕。然后，一些成年老鼠会被放到一个可以踩车轮的环境中去，当再次返回到电击环境中，成年老鼠在很大程度上忘记了它们电击的恐惧;但那些没有踩过轮子的老鼠依旧记住了电击环境和恐惧的关联性。那么，为什么成年老鼠忘记了之前的恐惧呢?这是因为踩车轮运动已经被证明可以提高神经元的活跃度，换句话说，成年老鼠新生的神经元可能干扰了之前的记忆。
研究者们又用幼鼠进行了一次实验。幼鼠每天会进食一些减缓神经元生长速度的药物。根据第一个实验结果推测，如果记忆与神经元的生长速度有关系的话，幼鼠吞食了药物之后，随着神经元生长被抑制，它们应该会比没有服药的幼鼠记忆力好。最后，研究结果证实了这一假设。
二、偷走童年记忆的真凶
这些研究为我们找到了偷走童年记忆的真凶——新增的神经元。
研究者们推测，哺乳动物在成长过程中，大脑中有两个其他动物没有的区域在不断地产生神经元，海马区的齿状回就是其中一个，新的神经元在齿状回中不断生成，这些新的神经元激烈地争夺着地盘，改变预先存在的神经元连接，建立新的神经连接，严重扰乱了储存旧记忆的大脑电路。大多数这些早期的连接最后会被“修剪掉”。导致其被毁坏，使这部分记忆被遗忘。
在7岁前，这场“地盘争夺战”尤其激烈，但随着年龄增长，神经形成会放缓，大概在7岁左右，大脑的海马体实现了较稳定的神经元连接，人们开始能保存情景记忆。
那么，我们可以找回童年记忆吗?目前看来不太可能。一些旧的神经元连接可能已经被“修剪掉”，无法再恢复，即使一些早期记忆经受住了大脑生长和衰退的周期动荡，但也可能产生记忆变形，我们也不能太信任这些记忆。1995年，研究者们曾进行过一次实验，向志愿者讲述了一些志愿者自己的童年故事(这些故事是从志愿者亲友那儿征集来的)，参与者不知道的是，这里面有一个故事是研究者虚构的，这个故事说的是他们曾经在5岁前在商场走失过。四分之一的参与者认为这就是他们童年时候发生的事情，即使告知他们这个故事是捏造的，一些志愿者们依然坚持。这个实验表明一些人认为自己能回忆起来的童年经历，可能掺杂了许多别人的故事或幻想成分，不是真实存在的。p分页标题e
由于神经元在不断新增，防止一些已经存在的记忆被遗忘是不太可能的，我们也许会不可避免地丢掉童年记忆。但有失就会有得，如果没有这样灵活可塑的大脑，年幼的孩子将没法展示惊人的学习能力和记忆能力。
