说明文的特点是内容科学、结构有条理性、语言严密准确。说明文的说明方法主要有举例子、列数字、打比方、作比较、下定义、分类别、作解释、列图表、摹状貌、引言论等。例如，“太阳是个火球”运用了打比方的说明方法，在说明文中运用了“好像、是、仿佛”等比喻词一定就是打比方。
举例子是通过具体事例说明，让读者对某一道理或事理有更好的理解，使文章更加通俗易懂，化抽象为具体，作用是便于理解。
列数字就是用具体数字说明事物的特征，使之更具体、准确，说服力更强。比如《中国石拱桥》一文，桥长265米，由11个半圆形的石拱组成，每个石拱长度不一，自16米到21.6米。通过4个数字描述，把卢沟桥的整体形象展现在我们面前。
打比方就是把什么比喻成什么，能使复杂抽象的事物更加生动形象、简单易懂。比如，没有修剪得像宝塔那样的松柏，松柏和宝塔都具体高耸的特点，可以进行对比和打比方。
作比较是把不容易理解的事物与熟悉的事物进行比较，让读着有更具体的印象，对陌生事物及其特点有大体的了解。比如太平洋占的面积差不多等于其它三个大洋的总和，可见太平洋之大。
下定义和作诠释往往一起说，二者容易混淆。下定义是对某一概念的本质特征进行说明，作诠释是从一个角度或某一特点解说。
分类别是按照某一标准划分成若干类，按照不同标准去分，同一事物可能划分出不同的类别。分类别的目的在于使事物条理更加清晰、便于理解和记忆。
列图表能形象地展现出各数据间的关系，使读者一目了然地看清其本质特征，图表更加直观、可视化效果更好。
摹状貌类似于描写，但是描写与摹状貌用在不同的文体当中，说明文当中的描写方法叫做摹状貌，效果是生动形象。
引言论能增强文章的可读性和说服力，因为引用的多是名人名言、诗歌典故等，读起来还很有趣味性。
