老子的思想主张：老子的思想核心是“道”，他认为道是万物的本源，无论什么事都要遵循本源。政治主张是无为而治；而在权术上，老子主张物极必反。
道
但至于这“道”到底是什么，老子没有作具体的区分，只是把它说成是看不见、摸不着、无形无象的“惚恍”，或者就是“无”。在老子的本体论中，尽管他没有将世界中的物质与精神做具体的区分，但他能够用“道法自然”说明宇宙的总体构成，要远比原始宗教的天道观进步的多，也比朴素唯物主义所阐述的金木水火土要深刻的多。《老子》一书的形成，标志着人们抽象思维能力水平已达到一个新的高度。
无为而治
老子认为“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴”，而且强调“无为无不为”。“无为而治”并不是什么也不做，而是不过多地干预、充分发挥万民的创造力，做到自我实现，走向崇高与辉煌。历史上的太平盛世、宏图大业，都是在道家无为而治指导下取得。
“无为”不是无所作为，而是不妄作为。因为不违背客观规律，遵循客观规律而为，所以无所不为，就是什么都可以做，只要你遵循道，遵循客观规律。
物极必反
老子首先提出物极必反的思想。他认为福可为祸，正可为奇，善可为妖，事物发展到极限就会向相反方面转化。由道产生运动，到一定极限，又复归于道，如此周行不息。老子这一思想，在以后的《庄子》、《吕氏春秋》、《淮南子》、扬雄的《太玄》等书中，都有所承述。这个主张比较符合事物发展的规律，所以时至今日依旧值得人们研究。
