潭西南而望：向潭水的西南方向望去。而，连词，连接状语和名词，不译，表修饰。全句为潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。译文：向石潭的西南方向望去，（溪流）像北斗七星那样的曲折，（又）像蛇爬行一样的蜿蜒，（有时）看得见，（有时）看不见。
而的字义
1.连接动词、形容词或词组、分句等。a）连接语意相承的成分：伟大～艰巨的任务。战～胜之。取～代之。我们正从事一个伟大的事业，～伟大的事业必须有最广泛的群众的参加和支持。b）连接肯定和否定互相补充的成分：栀子花的香，浓～不烈，清～不淡。马克思主义叫我们看问题不要从抽象的定义出发，～要从客观存在的事实出发。c）连接语意相反的成分，表示转折：如果能集中生产～不集中，就会影响改进技术、提高生产。d）连接事理上前后相因的成分：因困难～畏惧～退却～消极的人，不会有任何成就。
2.有“到”的意思：一～再，再～三。由秋～冬。由南～北。
3.把表示时间、方式、目的、原因、依据等的成分连接到动词上面：匆匆～来。挺身～出。为正义～战。因公～死。视情况～定。
4.插在主语谓语中间，有“如果”的意思：民族战争～不依靠人民大众，毫无疑义将不能取得胜利。
5.姓。
