自然环境描写的作用：渲染某种气氛。烘托人物性格。突出中心。推动故事情节发展。社会环境描写的作用：为下文作铺垫。交代故事发生的时间、地点、社会背景等。突出某种环境特点，为中心（或表现人物的某种精神风貌或表达某个道理）服务。推动故事情节的发展。
自然环境描写的作用
1、对所在景物中的人物而言对表现人物身份、地位、行动进行烘托，表达人物心情，渲染气氛。
2、对故事情节而言
为故事情节的展开提供背景，推动情节发展。
3、过渡作用
在小学初中高中作文里的主要起到一个场景交代借用，也可用于作过渡。
4、借景抒情，情景交融
作品中描写自然景物，作者往往是为了抒发自己的感情，达到借景抒情、情景交融的目的。
小说中自然环境描写的作用
渲染故事气氛
作家往往用生动的自然环境描写，来创造故事的特定氛围，从而增强故事的真实性。在这方面，鲁迅可谓是行家里手。以《药》为例，一个显著的特点便是运用自然环境描写来烘托气氛。比如开头对时令的描写，作者以“秋天的后半夜”、“月亮下去了”、“夜是黑沉沉的”勾勒出黎明前最黑暗的时刻的突出特征：阴暗、凄清，还有积分恐怖，从而渲染了夏喻就义市沉寂而肃杀的气氛。
烘托人物形象
环境本是为人物活动提供一个场所和背景的，从而自然环境的描写，往往是为塑造人物服务的。也就是说，作家为了表现人物丰富的心境、复杂的性格，往往要为人物设置多种不同的自然环境，用以“刺激”人物，以记录其种种行为，从而显露其性格。
推动情节发展
情节发展与环境描写往往是相互依存、相互制约的：环境描写要以情节为依据，情节发展离不开环境描写。
暗示社会环境
优秀的作家，总是通过对特定的自然环境的描写，来展示独特的世态风情，为读者提供一副社会历史画面。所以，小说中的自然环境，一般都带有作家的感情色彩，被当作是社会环境的暗示。
