物有本末，事有终始，意思是每样东西都有根本、有枝末，每件事情都有开始、有终结。明白了这本末始终的道理，就接近事物发展的规律了。这句话出自《大学》。
《大学》节选
原文
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。
翻译
《大学》的宗旨，在于弘扬高尚的德行，在于关爱人民，在于达到最高境界的善。知道要达到“至善”的境界方能确定目标，确定目标后方能心地宁静，心地宁静方能安稳不乱，安稳不乱方能思虑周详，思虑周详方能达到“至善”。凡物都有根本有末节，凡事都有终端有始端，知道了它们的先后次序，就与《大学》的宗旨相差不远了。
物有本末，事有终始
“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”，朱子注曰：“明德为本，新（亲）民为末，知止为始，能得为终；本始所先，末终所后”。以明德为本，以亲民为末，是没有问题的，但本、末之间不是一种静态的关系。换言之，“本”在对于“末”的作用过程中才体现其为“本”。
落在三纲领上，区别本末的还要实现本末一贯，内外本末贯通了，才能成就大人之学。以“知止”为始，以“能得”为终，毫无疑问，“事有终始”是上文“知止而后有定”等五句话。但同时也要看到，下文“古之欲明明德于天下者，先治其国”“物格而后知至，知至而后意诚”，体会“欲…先…”，“…而后…”，前后环节正是有一个先后次第。
