一、师夷长技以制夷的意思
师为动词，即以某某为师，向某某学习；夷，即蛮夷，古时候，中原的汉族对边疆的少数民族的蔑称，这里特指西方的洋人。
长技，即先进的技术，当时的中国人认为中国的政治制度、经济制度等等都比国外要好，唯一不如他们的就是坚船利炮，这里主要指学习西方的武器制造技术。制即制约、制服。整句话的意思就是：向洋人学习先进军事技术，用以抵抗洋人的侵略。
所谓“师夷”，就是向西方学习，在今天看来，这是非常普通的主张，没有人会对此提出异议，但在魏源生活的时代，这可是石破天惊之论。
因为当时中国古老而沉重的国门刚刚被打开，人们满脑子装的都是传统的“天朝上国”、“华尊夷卑”观念，只主张“以夏变夷”，对“以夷变夏”是想都不敢想的。为了说服人们接受自己的“师夷”主张，魏源不得不对中国历史上的土“夷”与如今来自欧美的洋“夷”作一番区分。
二、《海国图志》内容简介
中国清代论述海防问题及介绍世界史地的著作。魏源编撰。魏源，字默深，又字墨生、汉士，湖南邵阳县金潭（今属隆回县）人。《海国图志》有邵阳魏氏古微堂木活字本、郴州陈氏重刊足本等10种，以甘肃平庆固道署重刊本最为通行。作者受林则徐嘱托，在林则徐编译《四洲志》一书的基础上，搜集整理了大量资料，并几经增补，于道光二十三年（1843）编辑而成。全书100卷，约80万字。
卷一、卷二为“筹海篇”，除说明了具体的海防战略战术外，突出强调要“师夷之长技以制夷”，即学习西方制造战舰、火器的技术和养兵练兵之法，主张在国内设置造船厂和火器局，自己制造船炮，以巩固中国海防。卷三至卷七十，介绍了世界各国地理、历史、风俗、经济、政治和兵备等情况。卷七十一至卷七十三，介绍了外国教会、中西历法和纪年的情况。卷七十四至卷八十三，介绍了中国地理概况及沿海地区形势。
卷八十四至卷九十五，介绍了先进的西方战舰、火器技术，并收录有《火轮船图说》《铸炮铁模图说》等科技文献。卷九十六至卷一百，介绍了地球天文方面的知识。该书最早冲破了清代“闭关锁国”的思想禁锢，提出了晚清军事改革的早期目标，对洋务运动的出现、晚清军事近代化以及日本明治维新运动的兴起都有积极的影响。
