盐碱地区的人们吃的水都是苦涩的带咸味的水。土地上，通过改造的土壤，第一两年种植的庄稼，产量还行，随后越种，产量越低，最后，种子不发芽了，发芽后苗期就慢慢的枯萎死亡了，甚至颗粒无收。盐碱程度轻的地块，可以种植一些耐盐碱的粮食作物，如高粱、葵花籽（即向日葵）；中药材有枸杞、沙枣、红麻等等。
高粱和葵花籽，适合盐碱地块种植，比较耐盐碱，适宜于沙质土壤种植，抗旱能力比较强，适应能力好，产量比其它作物在盐碱地上种植，要高得多。枸杞、沙枣和红麻（有人称罗布麻），主要是野生在盐碱地区的荒地上，沙漠边缘，河流湖泊岸边和沙丘荒滩上。后来通过人工引种驯化栽培，才大量被农民种植在盐碱地上，都是有名的中药材，经济价值非常高。目前，是盐碱地方的人民生财之路。
适合盐碱地种植的作物不是很多，能够种植的，经济效益好的也只有这些。
