陈吴、起义的真正原因是：徭役繁重，赋税沉重激起了农民的不满。规定成年男子每年都要服徭役一个月，一生要在本郡服兵役一年，戍守边疆一年。秦始皇征服六国，而残暴的征战也有不可忽略的作用。秦朝的严刑酷法沿袭了始皇的残暴。当时较为残酷的刑法有“族诛”、“连坐”，死刑就有“车裂、活埋”等，最后连始作俑者李斯自己也难能幸免，被斩身亡。严酷的刑法使大量农民“亡逃山林，转为盗贼”。
另外，土地的兼并问题的影响也是不可忽略的。因为大量的农民失去土地，在这种上到朝廷、下到百姓都极度恐慌的背景下，秦始皇并没有危机意识，甚至还对六国故地施行苛刻统治，征发民众到边疆地区和首都咸阳进行各种大型基建工作，并以死刑惩罚误期者，民众更加产生不满情绪。秦始皇死后，秦二世继位，继续联合赵高诛杀多位朝中大臣，更是引起朝中官员的恐慌。终于，民众的不满和恐惧到达了极点，最终决定奋起反抗，爆发了大规模起义，甚至倾覆了秦帝国。
