温度控制着生物的“纬度”范围。
温度是对生物生长最具影响的环境因素，不仅控制着生物的纬度分布范围，还决定了海洋生物和陆生生物垂直方向上的分布范围。
如有些生物只分布在平原地区，有些生活在高山上，还有些生活在同一纬度的雪线附近。这叫作生物的“垂直分布”。
生物只能生存于一定的环境条件范围内。一般说来，气候和土壤是决定植物分布的主要环境条件；大多数动物以植物为食或以其为蔽所，因此动物的分布往往与植物的分布相合。从赤道到极地和从沿海到内陆的气候变化不仅伴随着植物分布地改变，而且也伴随着动物分布的改变。
