红楼梦表达的思想是以情度世，以情度人，即以人性的关怀对待世上的一切事物，对有生命或无生命的都应如此。《红楼梦》以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱婚姻悲剧为主线，描写了以贾家为代表的四大家族的兴衰，揭示了封建大家庭的各种错综复杂的矛盾，曲折地反映了那个社会必然崩溃、没落的历史趋势。
作品还歌颂了贵族的叛逆者和违背封建礼教的爱情，体现出追求个性由的初步的民主主义思想，并深刻而全面地揭示了贾、林、薛之间爱情婚姻悲剧的社会根源。但由于历史的局限，作者在写出封建大家族没落的也流露出惋惜和感伤的情绪，蒙有一层宿命论和虚无主义的色彩。
《红楼梦》有二个人物：一个是贾雨村；一个是甄士隐，书中反复讲，主要怕引灾祸，可又怕别人不解真情，把这小说当成说着玩。为此，曹雪芹有诗一首：“满纸荒唐言，一把辛酸泪，都云作者痴，谁解其中味。”这首诗讲得多好啊，又亲切、又诚恳。最后慨叹道：谁真正能了解其中的味道。
