据《史记》记载，孔子在鲁国做官的时候，曾经到过周王室，当面向老子问礼。临别时，老子送给他三句话，孔子始终铭记，并受用一生。
第一句：“聪明深察而近于死者，好议人者也。”聪明深刻的人有死亡的危险，因为他喜欢议论别人。所谓祸从口出，说的哪怕都是真话，也会得罪别人，尽量少议论为好，所以孔子也常告诫弟子要“敏于事而慎于言”。
第二句：“博辩广大危其身者，发人之恶者也。”学问渊博、口齿伶俐的人容易危及自身，因为他喜欢揭发别人的短处。人有两个共性：第一，都有短处；第二，都不喜欢别人揭自己的短。所以孔子后来常说：“躬自厚而薄责于人，则远怨矣！”
第三句：“为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。”做子女的不要老是想着自己，做臣子的不要老是表现自己。老子认为，要做到忠孝，最重要的就是“忘我”。孔子也主张尽孝要“敬不违，劳而无怨”，做事要“成事不说，遂事不谏，既往不咎”，强调忠孝不是做给别人看的，要发自本心。
