冰敷一般用于帮助局部组织的血管收缩，减轻局部肿胀这样的效果。热敷是通过增加局部温度，改善局部的血液循环，从而加快局部的血液循环，达到改善局部的炎症、改善周围的循环，帮助修复局部的效果。
在临床上对于冰敷的使用主要见于急性损伤，比如突然崴脚、扭伤了，局部出血比较厉害、肿得比较大，应该在两天之内尽量先做冷敷，让撕裂的血管通过冷敷让它收缩，减轻局部的出血和肿胀。在一些比如关节置换术后的病人，做功能锻炼的过程当中会出现关节周围的发热、肿胀，这样的情况下也可以做冷敷来改善症状、消肿。热敷一般见于急性损伤的后期，比如已经受伤了一周或者3-4天以上局部还有点肿，这时候需要通过热敷来改善循环、加快血液的流动，把里边的损伤废弃物、淤血都可以吸收，这是两者的区别。有时候对于自己的处理是用冰敷还是冷敷要根据医生的建议，或者通过自己来用冷敷和冰敷的效果进行判断。
